第一大时间段从第1回到第4回，时间跨度大约9年，大体对应历史上的雍正元年到雍正9年。
这段时间，书中的时间过渡非常不明显，正像一个孩子记忆中的童年时的事情。
第1回是全书的引子，说到某年夏天石头下凡，与宝玉的生日在夏天完全契合。其后的一个元宵节后，香菱被拐。第2回到第4回，写到贾家初次衰败从南京迁到京城，随后有黛玉进京，和葫芦案等故事。
第5回宝玉在可卿房里做梦听曲，实乃全书总纲。
宝玉初试云雨发生在春天，到第六回开头由一大段过渡到刘姥姥一进荣国府，“因这年秋尽冬初”，实不知与前文相隔了几年。如果按照全书的总体时间来看，与前文在同一年基本合理。
以此作为第二大时间段的开始到第16回结束，时间跨度虽然只有大约三四年，从雍正10年到雍正12年，这几年时间里却发生了不少影响全书的大事情， 也是历史上贾家在雍正朝的煎熬中挣扎喘息的几年。一如孩子的少年时代，一年复一年的记忆， 时间的脉络也渐渐清晰了起来。
学界普遍认同，在随后的元春省亲那年，宝玉13岁或者14岁。
那么从宝玉初试云雨之后，到元春省亲到底几年呢？ 我们来看一看这个有趣的问题。
当年发生了很多事情：第6回刘姥姥到荣府，第7回周瑞家的分送宫花，宝玉初见鲸卿，晚上焦大骂街，第8回比通灵，摔杯子，袭人说我才倒茶来，被雪滑倒了；几天后，第9回，宝玉和鲸卿上学，袭人说大毛衣服我也包好了，...学里冷，好歹想着添换，...脚炉手炉的炭也交出去了。
在贾敬的“第一个”寿筵前三天，发生了闹学堂事件；第10回，金氏来宁府为学堂事件找说法；次日张有士来给秦氏看病。 贾敬的一个寿筵这年冬天11月，庆寿辰宁府排家宴，见熙凤贾瑞起淫心。过了一些日子，秦氏的病况时好时坏，贾瑞去荣府几次都没见到凤姐。这年冬至是11月30日，12月2日凤姐来看秦氏，当天贾瑞见到凤姐，第12回前后几天里，贾瑞两次被耍。
谁知这贾瑞一病就是一年，到了第3年春天贾瑞死，办丧事。冬天林如海病，贾琏送黛玉南去。
第4年秦可卿死，到16回，秦鲸卿生病；元春封贤德妃；黛玉和贾琏回来；贾府开始修大观园；贾蔷南下买戏班；秦鲸卿死。
接下来贾府修园子又是一年，到元春省亲时已经是第6个年头了。从宝玉14岁倒退回去，当年他初试云雨只有9岁，实岁8岁，这多少感觉有些荒诞。
其中，又有三点值得探讨：
1， 从这个例子我们可以看出，过分执着于红楼年表的所有细节是荒唐的，为“大旨”（“不涉时政”）和大脉络（“三春过后群芳尽”）服务才是探究红楼年表的主要目的。这方面在《几个误区及香棱年龄的不可知》一文中还会谈到。
2， 红楼作者经意不经意地在“说荒唐”。
3， 在红楼梦的第二大时间段中，贾瑞病了一年还是一个月，历来存在争议，但如果采用一个月真的将这一年“去掉”，对全书时间没有任何影响，还更“合理”一些，比如宝玉初试云雨就满10岁了，虽然仍嫌早熟，但年龄到底是两位数字了，一笑!
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